Gli specchi del cielo

La Strada del Benessere che porta alla scoperta del territorio silano attraverso l’incontro con le acque cristalline e incontaminate che sgorgano dalla sue vette non può che cominciare dalle sponde del Lago Ampollino, il più a sud dei tre grandi invasi artificiali dell’altopiano e il primo a fare la sua comparsa sul territorio, grazie alla costruzione della diga di sbarramento edificata fra il 1916 e il 1927.

Situato a 1280 metri di quota e incastonato fra gli incantati boschi silani, al cospetto delle cime del Montenero (1881 m) a nord e del Monte Gariglione (1765 m) a sud, il Lago Ampollino si è ben presto affermato come uno dei luoghi del cuore dei visitatori e degli abitanti della zona.

Sulla sponda meridionale del lago, infatti, sono sorti due dei centri turistici più frequentati del territorio: il Villaggio Palumbo e quello di Trepidò, entrambe frazioni del comune di Cotronei, ben integrate nel paesaggio e quasi nascoste all’ombra dei grandi alberi di pino laricio.

L’acqua, nelle sue più diverse forme ed espressioni, sembra essere l’elemento che meglio di tutti rappresenta l’identità di questo angolo del territorio. A Trepidò si trova, infatti, il Centro visite del Parco Nazionale della Sila che ospita il Museo dell’Acqua e dell’Energia dove, attraverso l’utilizzo di tecnologie multimediali e interattive, è possibile avere una panoramica sui paesi del Parco e sulle caratteristiche ambientali del territorio, focalizzandosi in particolare sulle ricchezze idriche e sui temi legati alle fonti di energia rinnovabile.

Nel vicino Villaggio Palumbo l’acqua è invece il filo conduttore che lega svariate opportunità offerte agli amanti della vacanza attiva. I pendii innevati del Monte Gariglione sono, infatti, l’attrattiva che ha fatto del villaggio un’apprezzata stazione per il turismo invernale, con piste e impianti sciistici fra i più moderni e ben attrezzati della Calabria, operativi anche nella stagione estiva. Dalla stazione intermedia della seggiovia, si può accedere alla pista da bob in acciaio che consente di lanciarsi in emozionanti discese lunghe più di un chilometro. D’inverno al Villaggio Palumbo è possibile anche assaporare la magia del pattinaggio su ghiaccio, sulla pista del palazzetto appositamente attrezzato.

Tutto attorno sono numerosi i sentieri escursionistici come quello della Fiumarella, che portano alla scoperta dei boschi incantati fra cui scorrono ruscelli e sgorgano fonti di acqua limpidissima. Il periplo del Lago Ampollino, lungo il tratto di pista ciclabile e le stradine che ne costeggiano le rive, è invece l’occasione per una magnifica gita cicloturistica, adatta alle gambe di tutta la famiglia.

Lasciando le sponde del lago ci avviamo lungo la SP 210, seguendo le indicazioni per San Giovanni in Fiore, immersi nel fitto delle foreste con scorci che ricordano il Grande Nord, più che un luogo situato nel cuore del Mediterraneo.

Lasciate le sponde del lago Ampollino e imboccata la SS108bis, il nostro viaggio ci porta ad incontrare diverse piccole e caratteristiche frazioni rurali della Sila, con le loro case e fattorie, fino a raggiungere la ridente località di Rovale dove, fra il verde dei prati e dei boschi, comincia a fare capolino qualche scaglia di azzurro: siamo ormai prossimi alle rive del Lago Arvo e alla seconda tappa del nostro percorso: il centro turistico di Lorica incastonato fra le due montagne più elevate dell’Altopiano: il monte Botte Donato e il Montenero.

Lorica nasce originariamente come centro agricolo, in un’area abitata sin dal Paleolitico, come confermato dai ritrovamenti di suppellettili risalenti a questa epoca preistorica, ma è nel corso degli anni 60 che il piccolo centro si sviluppa come perla del turismo silano. Nell’abitato la sede amministrativa del Parco Nazionale della Sila è un importante punto di riferimento per trovare materiale informativo sul territorio. Il Lago Arvo, sulla cui riva settentrionale si affaccia Lorica, prese la sua forma attuale nel periodo compreso fra il 1927 e il 1931, quando venne eretta la diga, costituita da un terrapieno con un nucleo centrale in argilla.

L’opera rappresentò il primo esempio in Italia, ed uno dei primissimi in Europa, di invaso realizzato con questa tecnica. La diga oggi è un camminamento di circa 280 metri, dal quale si godono suggestive vedute sull’area lacustre.

Il modo migliore per andare alla scoperta di questo angolo di territorio silano è sicuramente quello di concedersi qualche ora dedicata alle attività all’aria aperta. La canoa, il kajak, il windsurf e le bici d’acqua sono le tipologie d’imbarcazione che possono essere noleggiate in zona, con le quali è possibile “avventurarsi” in affascinanti esplorazioni del lago. Chi invece vuole concedersi una “crociera” in tutto relax potrà approfittare del tour a bordo del battello turistico che solca le acque del lago, alimentato da un sistema di motori elettrici che ne garantiscono la sostenibilità ambientale.

Presso il villaggio è possibile affittare le biciclette per dedicarsi a numerose escursioni cicloturistiche, come l’imperdibile l’itinerario che consente di compiere il periplo completo delle sponde del bacino, percorso che si può effettuare anche a cavallo, grazie ai servizi messi a disposizione dal vicino maneggio Horses Lorica.

A breve distanza da Lorica, si trova invece la frazione Cavaliere lungo la strada che conduce alla stazione di partenza degli impianti di risalita del monte Botte Donato.

Una volta raggiunta la frazione Cavaliere, nulla vieta di concedersi una gita in alta quota salendo con la moderna cabinovia sino alla panoramica vetta del monte Botte Donato, vero e proprio balcone naturale sull’intera Lorica, sul suo lago e su buona parte dell’altopiano silano. Un’opportunità da non perdere è anche quella di concedersi un’emozionante discesa lungo la pista da bob su rotaie allestita nei pressi della stazione di partenza degli impianti.

Una volta terminata l’esplorazione turistica del territorio di Lorica, possiamo riprendere la direzione di Rovale per imboccare, subito dopo la piccola frazione, la strada provinciale 211 che sale in direzione nord serpeggiando dolcemente tra boschi di pini larici imponenti e prati.

Dopo un lungo rettilineo si giunge nei pressi delle segnalazioni per la Pietra dell’Altare, la “Stonehenge della Sila”, un luogo ricco di mistero e leggende… Anche qui vale la pena di fare una sosta ed incamminarsi per una tranquilla escursione nella pineta.

Non appena il bosco si dirada ci si trova in un assolato pianoro disseminato di grosse pietre levigate e dalla forma arrotondata, alcune disposte in fila, altre sparse nella bassa vegetazione. Le leggende narrano che un gruppo di cavalieri di rientro dalle Crociate, scelsero uno di questi massi come altare per celebrare una messa di ringraziamento per il loro ritorno a casa. Altri racconti riportano l’evento ad epoche ancora più remote, affermando che il rito fosse avvenuto alla presenza del re Carlo Magno… Una vicenda forse poco credibile, ma che ha sempre colpito l’immaginazione dei silani, tanto che, ancora oggi, l’area dove si trovano le pietre è conosciuta col nome di Serra di Carlomagno. Al dì là della verità storica, questo resta un luogo ricco di suggestione e non sono pochi i visitatori che, al cospetto dei massi, riferiscono di aver percepito strane sensazioni e particolari vibrazioni…

Dopo l’immersione nel silenzio della Pietra dell’Altare, il viaggio attraverso l’altopiano riprende lungo la SP211. Quando la neve ammanta il territorio silano le dolci ondulazioni di quest’area sono un invito irresistibile per gli appassionati dello sci nordico, che possono fruire dei servizi e delle piste del Centro Fondo di Serra Carlomagno.

Poco oltre la Sila ci regala un altro dei suoi mirabolanti salti spaziotemporali. Imboccando il bivio che, sulla sinistra, conduce al villaggio turistico di Silvana Mansio, ci ritroviamo improvvisamente immersi in atmosfere che ricordano il Vecchio West, la frontiera e dei grandi spazi del Nord America, fra villette in legno e pietra dai colori pastello, con tanto di porticato in stile coloniale.

Ritornando sulla strada principale, si prosegue in direzione di San Nicola.

Percorrendo il nastro d’asfalto nelle ore più buie della notte vale la pena di accostare e spegnere i fari dell’auto per concedersi un “viaggio fra le stelle”. Siamo infatti in una delle zone d’Italia a più basso inquinamento luminoso e, nelle nottate limpide, la Via Lattea è lì a riempirci di emozione e meraviglia.

Un poco alla volta le curve lasciano il posto alla pianura, ma dopo un breve tratto ai prati si sostituiscono lievi protuberanze cespugliose che sembrano colline in miniatura. Qui non è raro avvistare alcuni dei protagonisti della fauna locale come martore, scoiattoli neri, gatti selvatici, ghiri e faine. Al termine della provinciale, la strada si apre in tre direzioni: prendendo a destra, verso San Giovanni in Fiore, si raggiunge la stazione di San Nicola, un tempo punto di sosta lungo la tratta ferroviaria che univa Cosenza a Catanzaro. I vagoni della linea sono ancora presenti in loco e attualmente ospitano un curioso punto di ristoro, dove si può comodamente pranzare seduti in carrozza.

Conviene anche a noi a questo punto fare una fermata, per lasciare l’auto e incamminarci lungo il facile sentiero dell’Ariamacina, che dalla stazione di San Nicola conduce alla scoperta di uno dei più appartati e suggestivi laghi della Sila, ripercorrendo una piccola parte dell’antica via della transumanza che permetteva agli armenti dei pascoli montani di trasferirsi, alla fine dell’estate, alla “marina”, ossia nelle zone di pianura del crotonese.

Anche il lago Ariamacina è un bacino è di origini artificiali. Venne costruito per scopi idroelettrici intorno agli anni ‘50 ed è alimentato dal fiume Neto. La sua posizione tranquilla e defilata, alle falde occidentali del monte Volpintesta, lo rende un luogo incantato, circondato da fitte foreste di faggio, abete e pino laricio e da ampie praterie d’alta quota, un punto di sosta ideale per diverse specie migratorie che ogni anno sostano o nidificano sulle sue sponde. Lo svasso maggiore, noto per la caratteristica curiosa danza di corteggiamento a pelo dell’acqua, possiede proprio qui uno dei rari siti di nidificazione presenti in Italia.

Conclusa l’escursione verso le sponde del lago Ariamacina il viaggio prosegue seguendo l’andamento sinuoso della ex Statale 107, un tempo principale arteria dell’altopiano, oggi sostituita in questa funzione dall’ampia e scorrevole superstrada che corre accanto. Per chi vuole gustare un viaggio lento alla scoperta del territorio, la vecchia Statale è la via giusta da imboccare, magari condendosi anche il lusso di rimanere bloccati nel “traffico” delle mandrie di mucche e pecore che, nel periodo della transumanza, condividono con le auto l’esiguo nastro d’asfalto.

Si prosegue lungo la vecchia Statale sino ad imboccare per breve tratto la SP207 e poi la strada secondaria che si stacca sulla sinistra e conduce nel cuore agricolo della Sila, fra prati, campi coltivati e piccoli boschi di faggi e conifere. Sembra il paesaggio della Contea di tolkieniana memoria, e la toponomastica locale rafforza questa impressione: il nome della frazione di Colle Lungo, che si incontra lungo il percorso, potrebbe essere uscito proprio dalla penna del grande scrittore anglosassone…

Giunti all’incrocio con la SS177 si segue quest’ultima verso destra e presto, fra le foglie degli alberi e il verde dei campi s’intravede un nuovo spettacolo della natura: ecco spuntare la piana che ospita il grande bacino del lago Cecita.

Bastano ancora pochi istanti di viaggio per godere completamente dell’incanto del lago: l’ambiente richiama alla mente l’armonia delle isolette scozzesi, con i pini larici che crescono fino alle sponde, e qualche casetta di villeggiatura che definisce il paesaggio abbellendo, con la sua architettura armonica, i prati che circondano il bacino.

Il lago Cecita è il più vasto e capiente dell’area silana e, a differenza dei suoi compagni di grandezza minore, era lì sul territorio già prima della costruzione della grande diga di 55 metri di altezza, completata nei primi anni 50. Recenti studi archeologici e geologici hanno infatti dimostrato che l’invaso artificiale nasce su un preesistente lago naturale. Lungo le sponde, diversi sono i reperti archeologici rinvenuti, che testimoniano la presenza di agricoltori e cacciatori nell’età preistorica.

I viaggiatori sulle strade del benessere non possono perdersi la chiesetta di San Lorenzo, situata sulle sponde del lago Cecita, immersa in un paesaggio mozzafiato, circondata da prati verdi d’estate e da neve candida d’inverno. Questa piccola chiesa in legno, dedicata al martire San Lorenzo, è stata realizzata grazie all’impegno degli abitanti e dei fedeli del luogo, che hanno voluto ricordare una tradizione antica.

Siamo ormai giunti presso il Centro di Osservazione Naturalistica del Cupone, oggi gestito dal Reparto Carabinieri Biodiversità di Cosenza, che sorge proprio lungo le sponde del lago e rappresenta uno dei più estesi importanti complessi del Parco Nazionale della Sila dedicati all’educazione ambientale. Ovviamente la visita al Centro, con tutti i suoi molteplici elementi di interesse (dai recinti faunistici al parco geologico, dall’orto botanico al sentiero didattico) è a dir poco obbligatoria, ma, in questa proposta di itinerario disegnata seguendo il filo conduttore dell’acqua, protagonista altrettanto importante non può che essere lo stesso lago Cecita le cui acque purissime, oltre ad essere un paradiso per gli appassionati di pesca sportiva, rappresentano anche un habitat incontaminato dove ancora vive la lontra, specie che in Italia è a grave rischio di estinzione e trova proprio qui nella Sila un “santuario” e un rifugio protetto.

Per cogliere in tutta la sua bellezza e nelle sue diverse sfumature il paesaggio di questo ambiente lacustre il consiglio è quello di inforcare la bicicletta e percorrere sulle due ruote l’intero periplo del lago, con un tour di circa tre ore, che, pur non offrendo grandi difficoltà e dislivelli, non manca di presentare qualche tratto di ripida salita.

Dopo una pausa presso le aziende agrituristiche della zona, riprendiamo l’auto per portarci verso la conclusione del nostro itinerario fra “Gli specchi del cielo”. Eccoci di fronte ad un’ennesima sorprendente metamorfosi: lungo le curve della SP217, che lascia l’altopiano per cominciare a scendere verso est, le praterie lasciano il posto alla millenaria foresta della Fossiata, uno dei più antichi, estesi e maestosi boschi silani.

Dalla località Cava di Melis, dove a 1300 metri di quota è ubicato il vigneto più alto d’Europa, la strada perde quota fra numerosi tornanti, fino a che lo sguardo si apre sopra i tetti delle case di Longobucco e sulla splendida valle del fiume Trionto.

Dell’antico borgo, descritto nei primi anni del 900 dal viaggiatore e romanziere inglese Norman Douglas come “una città da sogno delle Mille e una notte”, e dei suoi tanti elementi di interesse culturale ed artistico, il nostro lettore potrà trovare svariate informazioni nella presentazione della Strada del Benessere dedicata alla storia, alle tradizioni e alle leggende del territorio silano. Qui la nostra curiosità ci porta invece di nuovo verso monte, sempre seguendo i tortuosi percorsi delle acque silane, che ormai precipitano turbolente e irrequiete, attratte dal richiamo della costa adriatica.

L’ultimo spettacolo che la Sila ci regala è infatti quello delle gole scavate nella roccia dal fiume Trionto, uno stretto e periglioso passaggio che proprio Norman Douglas percorse fra i primi, per raggiungere Longobucco provenendo da Acri e dove oggi corre uno degli itinerari escursionistici più suggestivi e affascinanti di tutta la Calabria nonché tappa dell’itinerario di lunga percorrenza del Cammino Basiliano.